Περιεχόμενο
Ενώ η πυρηνική ενέργεια προσφέρει μια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς θερμοκήπιο, μπορεί επίσης να δημιουργήσει κινδύνους μοναδικούς για τη βιομηχανία αυτή, επειδή είναι η μόνη πηγή ενέργειας που παράγει ραδιενεργά απόβλητα και έχει καταστροφικές συνέπειες περιπτώσεις σοβαρών ατυχημάτων ασφάλειας. Ενώ οι κίνδυνοι των πυρηνικών αποβλήτων είναι παρόμοιοι με μερικούς τρόπους με αυτούς άλλων τοξικών αποβλήτων, οι ραδιενεργές διαρροές έχουν τη δυνατότητα να δηλητηριάσουν ένα περιβάλλον για αιώνες και όχι χρόνια. Επιπλέον, οι κίνδυνοι ενός ατυχήματος με έναν αντιδραστήρα δεν συνδυάζονται με κανένα άλλο ατύχημα.
Ταυτοποίηση
Η πυρηνική ενέργεια είναι η διαδικασία που μετατρέπει τη θερμότητα που παράγεται από μια αντίδραση πυρηνικής σχάσης, πρώτα στην κινητική ενέργεια μέσω ενός στροβίλου και στη συνέχεια σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω μιας γεννήτριας. Από αυτή την άποψη, δεν διαφέρει από τη γενική λειτουργία ενός θερμοηλεκτρικού σταθμού, που χρησιμοποιεί τη θερμότητα από την καύση ορυκτών καυσίμων ή από γεωθερμικές πηγές. Η κύρια πηγή κινδύνου πυρηνικής ενέργειας είναι η αντίδραση πυρηνικής σχάσης και τα απόβλητα που παράγονται από τη διαδικασία.
Τύποι
Υπάρχουν δύο τύποι πυρηνικών κινδύνων. Το πρώτο από αυτά είναι το ατύχημα, το οποίο προκύπτει από την απώλεια ελέγχου της αλυσιδωτής αντίδρασης σχάσης. Ο κίνδυνος εδώ είναι ότι η παραγόμενη θερμότητα είναι μεγαλύτερη από την ικανότητα του ψύκτη του αντιδραστήρα, η οποία προκαλεί πυρηνική αντίδραση. Υπάρχει λοιπόν η πιθανότητα βλαβών του συστήματος που μπορούν να απελευθερώσουν τη ραδιενέργεια στο περιβάλλον. Σε περίπτωση ακραίας αποτυχίας, το αποτέλεσμα θα είναι μια πυρηνική κατάρρευση, στην οποία το πυρηνικό υλικό στην αντίδραση καίει ή λιώνει το δοχείο συγκράτησης και εισέρχεται στο έδαφος και επομένως στα υπόγεια ύδατα. Ένα ατύχημα αυτού του τύπου μεταφέρει ένα τεράστιο σύννεφο καπνού και ραδιενεργών θραυσμάτων στην ατμόσφαιρα. Μπορούν να απελευθερώσουν τη ραδιενέργεια σε μια τεράστια περιοχή. Ένα μικρό, καλά συγκρατημένο ατύχημα μπορεί να μολύνει μόνο το εργοστάσιο, αλλά ένα μεγάλο ατύχημα μπορεί να απελευθερώσει ραδιενεργά σωματίδια σε όλο τον κόσμο.
Ο δεύτερος κίνδυνος προκύπτει από τη διάθεση των αποβλήτων από τον αντιδραστήρα. Τα καύσιμα που χρησιμοποιούνται σε έναν πυρηνικό σταθμό είναι ραδιενεργά και εξαιρετικά τοξικά. Παρουσιάζουν επίσης κινδύνους ασφαλείας, καθώς ένας τρομοκράτης που αγοράζει ένα σημαντικό ποσό πυρηνικών αποβλήτων μπορεί να δημιουργήσει κάτι γνωστό ως «βρώμικη βόμβα» με σκοπό την εξάπλωση ραδιενεργού υλικού σε μια ευρεία περιοχή. Ένα ατύχημα ή επίθεση που αφορά ραδιενεργά απόβλητα πιθανώς θα μολύνει μια σχετικά μικρή περιοχή.
Σκέψεις
Η σημαντικότερη πτυχή του πυρηνικού ατυχήματος είναι η τεράστια διάρκεια του. Τα ραδιενεργά υλικά παραμένουν τοξικά για αιώνες ή χιλιετίες και έχουν τη δυνατότητα να διατηρούν τις μολυσμένες περιοχές επικίνδυνες ή ακατοίκητες για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Πρόληψη / Λύση
Καθώς αναπτύχθηκε το έργο του πυρηνικού σταθμού, έγινε εγγενώς ασφαλέστερο. Τα υπάρχοντα συστήματα έχουν αρκετές εφεδρικές διασφαλίσεις, με μια εις βάθος προσέγγιση άμυνας για την αποτροπή πλήρους αποτυχίας ακολουθούμενης από πλήρη τήξη. Επιπλέον, τα μοντέρνα σχέδια καθιστούν τη πιθανότητα μιας κρίσιμης απώλειας ελέγχου λιγότερο πιθανή. Για παράδειγμα, ο σχεδιασμός ελαφρού ύδατος χρησιμοποιεί νερό ως επιβραδυντή της αντίδρασης. Όσο θερμότερο γίνεται το νερό, τόσο λιγότερο πυκνό παίρνει, και επομένως δίνει μεγαλύτερη συγκράτηση στην αντίδραση, δημιουργώντας έναν αρνητικό κύκλο αντίδρασης.
Ανακοίνωση
Από την άλλη πλευρά, λίγα λόγια για τη μακροπρόθεσμη αποθήκευση και διάθεση ραδιενεργών αποβλήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έργο Yucca Mountain Repository, το οποίο είναι ήδη παλιό αλλά πάντα αμφισβητήθηκε, δεν φαίνεται να ολοκληρώνεται και υπάρχει ουσιαστική πρόταση για την ανταλλαγή του για μια ακόμη καλύτερη χωματερή. Προς το παρόν, τα ραδιενεργά απόβλητα είναι διασκορπισμένα σε ολόκληρη τη χώρα σε καταθέσεις που, τουλάχιστον θεωρητικά, είναι μόνο για προσωρινή χρήση.
Παρανοήσεις
Θεωρείται ότι ένα σοβαρό πυρηνικό ατύχημα σε έναν αντιδραστήρα θα είχε ως αποτέλεσμα πυρηνική έκρηξη. Αυτό είναι αδύνατο. Μια ατομική βόμβα απαιτεί ένα επίπεδο εμπλουτισμού ουρανίου που ποτέ δεν βρίσκεται σε εμπορικό σταθμό πυρηνικής ενέργειας και ακόμη και οι αντιδραστήρες που χρησιμοποιούν πλουτώνιο δεν είναι ικανοί να αναπαράγουν τις συνθήκες που απαιτούνται για μια ξαφνική πυρηνική σχάση για να προκαλέσουν έκρηξη. Οποιαδήποτε "έκρηξη" σε ένα πυρηνικό ατύχημα θα είναι το αποτέλεσμα της μαζικής έκρηξης που προκαλείται από την εκπομπή καπνού από τον βρασμένο πυρηνικό αντιδραστήρα που φτάνει στα υπόγεια ύδατα.
Ιστορία
Υπήρχαν δύο μεγάλα ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Το πρώτο ήταν η σύγκρουση του 1979 στο Three Mile Island της Πενσυλβανίας. Το δεύτερο (και πολύ πιο σοβαρό) ήταν η καταστροφή του Τσερνομπίλ το 1986, η οποία συνέβη στην Ουκρανία (τότε Σοβιετική Ένωση). Τα ατυχήματα που οφείλονται σε κακή χρήση ή κλοπή ραδιενεργών αποβλήτων ήταν πολύ πιο συνηθισμένα αλλά δεν είναι συγκρίσιμα με αυτά του Three Mile Island ή του Τσερνομπίλ όσον αφορά την ποσότητα ραδιενέργειας που απελευθερώνεται ή επηρεάζεται από την περιοχή.