Περιεχόμενο
Τα βιοκαύσιμα - ή πρόσθετα καυσίμων που παράγονται κυρίως από φυτά όπως καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο, φοίνικες και σόγια - αποτελούν μέρος της εξίσωσης για τη μείωση της παγκόσμιας εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα και τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που προκαλούν την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο, οι μελέτες δείχνουν ότι η παραγωγή βιοκαυσίμων δημιούργησε ένα νέο σύνολο περιβαλλοντικών προβλημάτων και μπορεί να παράγει τόσο (ίσως) περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα όπως πετρέλαιο και άνθρακα. Οι υποστηρικτές των βιοκαυσίμων αναγνωρίζουν κάποια προβλήματα, αλλά πιστεύουν ότι θα επιλυθούν με την ανάπτυξη της βιομηχανίας και των τεχνολογιών.
Ζητήματα γης και νερού
Η καλλιέργεια καλλιεργειών για την παραγωγή βιοκαυσίμων προκαλεί σοβαρά προβλήματα με τους φυσικούς πόρους και το περιβάλλον. Το καλαμπόκι, το ζαχαροκάλαμο, η σόγια και άλλες καλλιέργειες βιοκαυσίμων απαιτούν τεράστιες ποσότητες νερού που μπορεί να προκαλέσουν έλλειψη στις αγροτικές κοινότητες. Οι γεωργοί χρησιμοποιούν χημικά φυτοφάρμακα σε αυτές τις φυτείες που μπορούν να βλάψουν τους οικοτόπους των ζώων και να τραυματίσουν ωφέλιμα πουλιά και έντομα. Οι φυτείες που κινούνται με καύσιμα απαιτούν επίσης μεγάλες ποσότητες λιπασμάτων πλούσιων σε άζωτο, τα οποία τελικά εκρέουν σε ρέματα που τα μεταφέρουν σε ωκεανούς και λίμνες. Το λίπασμα οδηγεί σε ανθοφορία που μπορεί να είναι τοξική για τα ψάρια και άλλα ζώα. Με το θάνατο και την αποσύνθεση των φυκών, χρησιμοποιούν το μεγαλύτερο μέρος του διαθέσιμου οξυγόνου στο νερό, δημιουργώντας μια νεκρή ζώνη όπου άλλες μορφές ζωής δεν είναι σε θέση να επιβιώσουν.
Καύσιμο έναντι τροφίμων
Οι επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει ότι η μετατόπιση της εστίασης των καλλιεργειών τροφίμων στα καύσιμα έχει επιδεινώσει τις ελλείψεις τροφίμων σε όλο τον κόσμο. Ακόμη και σε περιοχές όπου δεν υπάρχει έλλειψη, η έμφαση στις καλλιέργειες με στόχο τα βιοκαύσιμα έχει οδηγήσει σε αύξηση των τιμών των σιτηρών και των σιτηρών.
Χρήση γης
Η εκκαθάριση της αδρανούς γης για φυτείες βιοκαυσίμων προκαλεί επίσης προβλήματα. Οι αγρότες που αναπτύσσουν αχρησιμοποίητες εκτάσεις χαλαρώνουν τον άνθρακα που έχει ταφεί στο έδαφος και την απελευθερώνουν στην ατμόσφαιρα. Μπορούν επίσης να καταστρέψουν ενδιαιτήματα άγριας ζωής. Σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως το Βόρνεο, έχουν αφαιρεθεί μεγάλες εκτάσεις τροπικού δάσους για να φυτευτούν φοίνικες για την παραγωγή βιοκαυσίμων. Όχι μόνο χάθηκαν σημαντικοί βιότοποι, αλλά οι αγρότες έκαψαν επίσης τις τύρφη για να καθαρίσουν τις εκτάσεις για φυτείες φοινικόδεντρων. Οι πυρκαγιές επίσης απελευθέρωσαν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Κόστος
Οι νομοθέτες ενέργειας υιοθέτησαν τα βιοκαύσιμα ως ανανεώσιμες εναλλακτικές λύσεις για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και τη μείωση της υπερθέρμανσης του πλανήτη Ωστόσο, οι μελέτες δείχνουν ότι η παραγωγή και η μεταφορά βιοκαυσίμων, ιδίως του βιοντίζελ από σόγια, μπορεί να παράγει έως και τέσσερις φορές την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται κατά την παραγωγή παραδοσιακών βιοκαυσίμων. Άλλες μελέτες δείχνουν τους κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με την αμμωνία που εξατμίζεται από μεγάλες ποσότητες λιπασμάτων που χρησιμοποιούνται στις καλλιέργειες καυσίμων. Τα σωματίδια αμμωνίας που είναι παγιδευμένα στη σκόνη διασκορπίζονται από τον άνεμο και μπορούν να προκαλέσουν ευρύ φάσμα αναπνευστικών προβλημάτων.