Περιεχόμενο
Ο χρυσός ήταν πολύ περιζήτητος κατά τη διάρκεια των αιώνων. Ο Κορτέζ και οι Ισπανοί κατακτητές έκαναν τις περιουσίες τους να αναζητούν χρυσό στη Νότια Αμερική. Οι ευημερούσες σύγχρονες πόλεις, όπως το Σαν Φρανσίσκο και η Μελβούρνη, οφείλουν την ύπαρξή τους στην ανακάλυψη του χρυσού. Εξακολουθεί να αποτιμάται σήμερα, καθώς η τιμή της παραμένει υψηλή, ακόμα και κατά τη σημερινή παγκόσμια οικονομική κρίση. Εκτός από την εκτίμηση από μόνη της και για την παραγωγή κοσμημάτων και κερμάτων, ο χρυσός έχει επίσης μια σειρά τεχνικών εφαρμογών.
Η ιστορία του χρυσού
Ο χρυσός πρώτα λειώθηκε από τους αρχαίους Αιγυπτίους πριν από περίπου 6.000 χρόνια και η πιο διάσημη χρήση του για αυτόν τον πολιτισμό ήταν η ταφική μάσκα του Φαραώ Τουταγχαμών, 1400 χρόνια αργότερα. Ο χρυσός χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην οδοντιατρική από τους Ετρουσκάνους γύρω στο 600 π.Χ., που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για να κάνει τα δόντια και τα γεμιστικά σήμερα. Από τη στροφή του δέκατου πέμπτου αιώνα, πολλά χρυσά ορυχεία στην Ευρώπη είχαν εξαντληθεί. Τα επόμενα 200 χρόνια, βασίλεια όπως η Βενετία, η Ισπανία και η Πορτογαλία έχουν εξερευνήσει την Αφρική, την Ασία και την Αμερική, αναζητώντας νέες πηγές.
Πηγές χρυσού
Ο γνωστός χώρος των ερευνητών που εξορύσσουν το χρυσό δικαιολογείται από το γεγονός ότι βρίσκεται συχνά σε ιζήματα αργίλου ή λάσπης σε ποτάμια. Αυτά τα προσχωσιγενή ιζήματα μπορούν επίσης να υποδεικνύουν μεγαλύτερες καταθέσεις χρυσού. Βρίσκεται επίσης σε βραχώδεις κλαδιά, με εναποθέσεις χαλκού, μολύβδου, χαλαζία ή πυρίτη. Σε αντίθεση με το αλουμίνιο ή το σίδηρο, ο χρυσός εμφανίζεται φυσικά σε στοιχειακή μορφή. Η Νότια Αφρική είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, ακολουθούμενη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τον Καναδά και την Κίνα.
Πώς εξάγεται ο χρυσός
Ο χρυσός εξάγεται χημικά χρησιμοποιώντας κυανιούχο άλας. Ένα άλας κυανιούχου που προστίθεται σε ένα υδατικό εναιώρημα που περιέχει χρυσό αναγκάζει τα ιόντα κυανίου να καούν τα άτομα του χρυσού για να σχηματίσουν σύμπλοκα ιόντων δισκαρικού χρυσού. Αυτά τα ιόντα διαχωρίζονται εύκολα από το εναιώρημα με διήθηση και στη συνέχεια αντιδρούν με ψευδάργυρο για να παράγουν καθαρά ιόντα τετρακυανιούχου χρυσού και ψευδαργύρου. Πρόκειται για ένα πολύ αποτελεσματικό μακροπρόθεσμο μέσο για την εξόρυξη χρυσού. Ωστόσο, έχει σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως το γεγονός ότι το κυανίδιο που διαλύεται στο νερό είναι εξαιρετικά τοξικό για τη φυτική και ζωική ζωή.
Χρήσεις του χρυσού
Ο χρυσός είναι ένας ισχυρός αγωγός ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά είναι μη διαβρωτικός και έχει χαμηλή χημική αντιδραστικότητα. Κατά συνέπεια χρησιμοποιείται σε μη διαβρωτικές επαφές σε ηλεκτρικά κυκλώματα. Το μέταλλο είναι μαλακό και εύκαμπτο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι εύκολο να χυθεί. Επιπλέον, η ιδιότητά του να αντιστέκεται στη διάβρωση προκαλεί ότι δεν έχει καμία δυσμενή επίδραση όταν τίθεται σε επαφή με το σώμα. Είναι επίσης εξαιρετικά ανθεκτικό στα βακτήρια. Για το λόγο αυτό, ο χρυσός έχει χρησιμοποιηθεί στην οδοντιατρική για χιλιάδες χρόνια. Οι πιο πρόσφατες ιατρικές εφαρμογές περιλαμβάνουν τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας και του καρκίνου.