Περιεχόμενο
Τα θερμικά κύματα είναι ένα κλιματικό φαινόμενο, που χαρακτηρίζεται από παρατεταμένες περιόδους έντονης υγρασίας και θερμότητας. Αυτά τα κύματα μπορεί να είναι έντονα ξηρά. Κατά τη διάρκεια αυτού του φαινομένου, οι άνθρωποι - κυρίως πολύ νέοι ή πολύ παλιοί - μπορούν να υποστούν σοβαρές συνέπειες, ακόμη και θάνατο.
Ατμοσφαιρική στασιμότητα
Τα θερμικά κύματα οφείλονται σε στάσιμες ατμοσφαιρικές συνθήκες. Όταν ο αέρας ή το νερό είναι στάσιμο, έχει μικρή ή καθόλου κατεύθυνση ή ροή. Οι ατμοσφαιρικές συνθήκες θεωρούνται στάσιμες μετά από μερικές ημέρες με πολύ χαμηλές ταχύτητες ανέμου. Δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο για αυτές τις συνθήκες για να χαρακτηρίσει ένα κύμα καύσωνα, αλλά οι περισσότεροι θεωρούν πέντε συνεχείς ημέρες ή και περισσότερο. Η ατμόσφαιρα μπορεί να παραμείνει στάσιμη οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια του έτους, αλλά όταν αυτό συμβαίνει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το κύμα θερμότητας μπορεί να συμβεί.
Υψηλή πίεση
Η πιο συνηθισμένη μορφή κυμάτων θερμότητας συμβαίνει όταν ένα σύστημα υψηλής πίεσης πέφτει πάνω από τη γεωγραφική περιοχή. Η ατμοσφαιρική πίεση είναι η πίεση που ασκείται από το βάρος της ατμόσφαιρας. Τα συστήματα υψηλής πίεσης γενικά κινούνται από τα βορειοανατολικά προς τα νοτιοδυτικά στο βόρειο ημισφαίριο, αλλά περιστασιακά μπορεί να γίνουν στάσιμα. Η θέση του ρεύματος εκτόξευσης συμβάλλει σε αυτό, με περιοχές στην καυτή πλευρά και πιο ευαίσθητες στα κύματα καύσωνα. Το ρεύμα τζετ είναι μια στενή ζώνη ανέμου που κυκλοφορεί στη Γη. Συνήθως εκτείνεται από δυτικά προς ανατολικά κατά μήκος της βορειοαμερικανικής ηπείρου.
Αστικές περιοχές
Οι πόλεις και άλλες περιοχές με μεγάλη συμφόρηση είναι πιο επιρρεπείς στις καυτές ροές από τις αγροτικές περιοχές. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε ρύπους, σκόνη και άλλα συντρίμμια. Η σχετική έλλειψη φυτών στις περιοχές αυτές είναι επίσης ένας παράγοντας. Σε πόλεις, δρόμους ασφάλτου και σκυροδέματα απορροφούν τη θερμότητα, εκπέμποντάς τα στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στις ήδη ζεστές συνθήκες. Τα κτίρια μπορούν επίσης να εμποδίσουν τον μικρό άνεμο που υπάρχει σε αυτές τις εποχές.
Εφέ
Σε αστικές περιοχές όπου υπάρχουν πολλά ψηλά κτίρια και στενά δρομάκια, τα κύματα καύσωνα μπορούν να ξεπεράσουν την όχληση, καθιστώντας θανάσιμα. Η παραμόρφωση των αγωγών και κλιματιστικών που λειτουργούν μέρα και νύχτα μπορεί να προκαλέσει διακοπή ρεύματος. Οι φτωχοί, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων με σταθερό εισόδημα, ενδέχεται να μην έχουν πρόσβαση στον κλιματισμό. Σύμφωνα με το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια του καύσωνα του Texas στο 1978, πολλοί ηλικιωμένοι χαμηλού εισοδήματος έπρεπε να κλείσουν τις συσκευές τους για να εξοικονομήσουν ενέργεια και έτσι υπέκυψαν στις θερμικές πιέσεις. Αυτό είναι το φαινόμενο που προκαλεί περισσότερους θανάτους που συνδέονται με τις καιρικές συνθήκες.